La fabrication de séries d’animation, de films 3D et d’effets spéciaux est un travail collaboratif complexe, qui nécessite un nouveau type de logiciel de gestion de production.

Des dizaines, voire des centaines de personnes, doivent collaborer pendant des mois, pour produire un résultat complexe, cohérent, et de haute qualité, utilisant des logiciels graphiques professionnels comme Maya, SoftImage, 3DSMax, Photoshop, Nuke, FinalCut, …etc.

Au démarrage, la production dispose d’un script, puis d’un storyboard et de références graphiques.

Ensuite, on va fabriquer les constituants de base :

• personnages
• décors
• accessoires
• effets spéciaux

des milliers d’éléments qui passent par plusieurs  étapes de conception, chaque étape faisant l’objet d’itérations successives avant validation. Par exemple, pour un personnage, l’équipe de modélisation va sculpter son volume, une autre équipe va bâtir son squelette et ses muscles (rigging), associer l’ensemble sur des poses clés, puis créer les habits, les cheveux, la peau en plaquant des textures faites par une autre équipe.

Enfin, plan par plan, on va réunir le tout dans un fichier qui décrit la scène, et qui va, lui aussi, suivre différentes étapes, avant le rendu final :

• layout (positionnement des constituants dans l’espace)
• animation
• éclairage
• rendu (calcul des couches d’images)
• compositing (assemblage des multi couches d’images)

La fabrication des films est de plus en plus complexe et peut faire intervenir un grand nombre d’objets temporaires. Un des défis pour un studio est de maîtriser cette complexité, savoir quelle donnée est validée ou pas, et de minimiser les surcoûts liés aux opérations sur des données non à jour (travail d’infographistes ou calculs). Ces surcoûts peuvent atteindre 20% du budget.

La fabrication est également très itérative, des changements pouvant intervenir sur tout type d’objet, à tout moment, avec des impacts plus ou moins coûteux.  Parfois, c’est le processus de production qui change en cours de route, pour obtenir une meilleure qualité.

Enfin, la pression sur les coûts rend le temps de chacun très précieux. La capacité d’un studio à maîtriser les délais et les coûts de fabrication est un élément critique, qui est d’autant plus difficile à atteindre que les équipes sont importantes.

Pour faire face, en général, la production tient à jour de multiples tableaux de suivi et essaie de faire respecter des règles de nommage de fichiers. Mais quand les infographistes sont nombreux ou changent souvent, ou quand ils sont répartis sur plusieurs sites, ces méthodes simples ne fonctionnent plus, et tout le monde perd un temps conséquent à synchroniser des données changeantes ou à travailler sur des données obsolètes. A l’opposé, des outils classiques de gestion de projet sont trop complexes à appréhender et manquent de flexibilité pour répondre aux itérations et aux changements.

ArtForge est une suite logicielle, conçue par et pour des studios, pour répondre à ce défi.